La llegada a la tercera edad es un proceso natural que todos enfrentamos, pero para muchas personas mayores, este periodo puede estar marcado por una serie de desafíos emocionales y sociales. Uno de los fenómenos más significativos que enfrentan es la merma de los roles sociales, que a menudo conduce a una disminución de la autoestima. La transición a esta etapa de la vida puede generar sentimientos de pérdida, soledad y falta de propósito, lo que afecta profundamente la salud mental y emocional de las personas mayores.

Comprendiendo la Merma de Roles Sociales

A medida que las personas envejecen, es común que experimenten cambios en su papel dentro de la familia y la comunidad. Esto puede incluir la jubilación, la pérdida de seres queridos, y la salida de actividades sociales que antes ocupaban un lugar central en sus vidas. Estos cambios pueden llevar a una pérdida de identidad y de función social, lo que contribuye a la sensación de inutilidad.

1. Pérdida de la vida laboral: La jubilación, aunque a menudo esperada, puede resultar en la pérdida de un papel profesional que ha definido a una persona durante décadas. La identidad laboral es una parte importante de cómo las personas se ven a sí mismas y cómo se relacionan con los demás. La ausencia de un trabajo puede llevar a una falta de rutina y propósito.
2. Cambio en las dinámicas familiares: A medida que los hijos crecen y forman sus propias familias, las personas mayores pueden sentirse relegadas a un segundo plano en sus vidas familiares. La falta de interacción frecuente con los miembros más jóvenes de la familia puede generar un sentido de abandono y de falta de relevancia.
3. Aislamiento social: La pérdida de amigos y la disminución de actividades sociales pueden provocar un aumento en la soledad. La falta de conexiones sociales es un factor de riesgo importante para la salud mental, y las personas mayores a menudo se enfrentan a un círculo vicioso donde la soledad lleva a la inactividad, y la inactividad perpetúa la soledad.
4. Limitaciones físicas y cognitivas: Los cambios físicos asociados con el envejecimiento, como problemas de movilidad y pérdida de agilidad mental, pueden limitar la capacidad de una persona mayor para participar en actividades sociales y mantener su rol en la comunidad.

Impacto en la Autoestima

La disminución de los roles sociales a menudo conduce a una disminución de la autoestima en las personas mayores. La autoestima está intrínsecamente ligada a la percepción que uno tiene de su valor y contribución a la sociedad. Cuando las personas sienten que ya no tienen un papel significativo, su confianza y autoestima pueden verse gravemente afectadas.

Sentimientos de inutilidad: La percepción de no ser útil o no tener un propósito puede ser abrumadora. Muchas personas mayores comienzan a dudar de su valía, lo que puede conducir a la depresión y a una falta de motivación para participar en actividades que antes disfrutaban.

Comparación social: En esta etapa, muchas personas mayores tienden a compararse con amigos, familiares y figuras públicas, lo que puede resultar en sentimientos de inferioridad. Las redes sociales y los medios de comunicación también pueden perpetuar estándares poco realistas de belleza y éxito que son difíciles de alcanzar.

Aislamiento emocional: La falta de interacciones sociales puede llevar a una pérdida de conexiones emocionales que refuercen la autoestima. Las relaciones significativas son fundamentales para el bienestar emocional, y su ausencia puede acentuar los sentimientos de soledad y desvalorización.

Estrategias para Mejorar la Autoestima y Reestablecer Roles Sociales

A pesar de los desafíos, hay varias estrategias que las personas mayores pueden emplear para mejorar su autoestima y restablecer sus roles sociales:

1. Participación en Actividades Comunitarias: Unirse a grupos comunitarios, clubes o clases puede proporcionar una forma de volver a conectarse con otras personas. Estas actividades pueden ser desde clases de arte hasta grupos de ejercicio, y ofrecen oportunidades para hacer nuevos amigos y establecer vínculos sociales.
2. Voluntariado: Participar en actividades de voluntariado no solo ayuda a la comunidad, sino que también permite a las personas mayores sentir que están contribuyendo. El voluntariado puede proporcionar un sentido de propósito y satisfacción, lo que mejora la autoestima.
3. Aprendizaje Continuo: La educación continua, ya sea a través de cursos formales o simplemente aprendiendo nuevas habilidades, puede ser una forma efectiva de fomentar la autoestima. El aprendizaje estimula la mente y proporciona un sentido de logro.
4. Terapia y Apoyo Psicológico: Buscar la ayuda de un profesional de la salud mental puede ser beneficioso para abordar problemas de autoestima y ayudar a las personas mayores a adaptarse a los cambios en sus vidas. La terapia cognitivo-conductual, por ejemplo, puede ser útil para desafiar pensamientos negativos y construir una autoimagen más positiva.
5. Fomentar la Autoexpresión: Animar a las personas mayores a expresar sus pensamientos y emociones a través de la escritura, el arte o la música puede ser terapéutico. Estas actividades no solo permiten la autoexpresión, sino que también pueden ayudar a conectar con otros que comparten intereses similares.
6. Conexión Intergeneracional: Promover actividades que involucren a diferentes generaciones puede ser altamente beneficioso. Las interacciones con personas más jóvenes pueden ofrecer nuevas perspectivas y ayudar a las personas mayores a sentirse valoradas y respetadas.
7. Establecer Metas Realistas: Fijar metas alcanzables, ya sean grandes o pequeñas, puede proporcionar un sentido de logro. Alcanzar estas metas, por ejemplo, mejorar en un pasatiempo o establecer una nueva rutina de ejercicio, puede contribuir a una mayor autoestima.

Apoyando a las Personas Mayores

Muchas fundaciones y organizaciones están comprometidos con el bienestar de las personas mayores y buscan crear un entorno en el que se sientan seguras y apoyadas. Ofrecen recursos y programas diseñados para abordar la merma de roles sociales y la disminución de la autoestima. Algunas de las formas en las que ayudan son:

• Actividades recreativas y Grupos de Apoyo: Ofrecer grupos de apoyo donde las personas mayores pueden compartir sus experiencias y preocupaciones en un entorno seguro y comprensivo. Estos grupos promueven la conexión emocional y la creación de redes sociales. Organizar eventos y actividades que fomenten la interacción social y ayudan a las personas mayores a reencontrarse con sus pasiones e intereses. Una app que fue creada para cumplir con esta interacción es Vermut App.
• Convivencias intergeneracionales: Fomentamos actividades que involucren a personas de diferentes edades, promoviendo el intercambio de experiencias y el aprendizaje mutuo, lo que beneficia tanto a los jóvenes como a las personas mayores. Basándonos en estas ideas, Kuvu promueve la convivencia intergeneracional para fomentar vínculos y solucionar problemas sociales actuales como la soledad no deseada y los alquileres abusivos. 
• Asesoramiento psicológico: Ofrecen recursos para acceder a profesionales de la salud mental que pueden ayudar a las personas mayores a lidiar con la ansiedad, la depresión y la disminución de la autoestima. A nivel local existen muchos apoyos psicológicos en los centros de salud de cada municipio en España y plataformas online como memoriae. 

Recursos Adicionales

Para más información y apoyo, las personas mayores pueden consultar los siguientes recursos:

• Teléfonos de apoyo emocional: Líneas directas donde pueden hablar sobre sus sentimientos y preocupaciones.
• Asociaciones locales de mayores: Grupos que ofrecen actividades y apoyo a personas mayores.
• Centros de servicios sociales: Instituciones que proporcionan asesoramiento y recursos para personas mayores en riesgo de aislamiento o problemas de salud mental.

Con el apoyo adecuado, es posible no solo afrontar los desafíos de la tercera edad, sino también disfrutar de esta etapa de la vida con plenitud y significado.